김재중, 14년 만의 스크린 복귀…CGV서 박수무당 명진 만난다

김재중이 영화 '신사: 악귀의 속삭임'으로 스크린에 돌아온다. 개봉일은 6월 17일이고, 상영은 CGV 단독으로 잡혔다. 이 영화에서 더 눈여겨볼 점은 그가 단순한 공포 영화 주인공이 아니라 사건을 따라 들어가는 박수무당 명진을 맡았다는 사실이다. 가수 김재중의 팬덤, 배우 김재중의 복귀, 한일 제작진의 호러 시도가 한 작품 안에서 만난다.

'신사: 악귀의 속삭임'은 일본 고베의 폐신사에 답사를 간 대학생 3명이 사라진 뒤 시작된다. 명진은 사건의 진실을 쫓고, 공성하가 맡은 유미는 한일 문화교류 프로젝트와 얽힌 인물로 등장한다. 감독은 일본의 구마키리 가즈요시다. 이 영화의 핵심은 무서운 장면의 수보다, 김재중이 낯선 배역을 자기 얼굴로 얼마나 설득하느냐에 가깝다.

14년 만의 스크린 주연 복귀

김재중은 영화 '자칼이 온다' 이후 오랜만에 스크린 주연으로 관객을 만난다. 긴 공백 뒤의 복귀작이 로맨스나 음악 영화가 아니라 오컬트 호러라는 점부터 선택이 뚜렷하다. 오컬트는 악령, 저주, 의식처럼 설명하기 어려운 일을 다루는 장르다. 한국 관객에게 무당 캐릭터는 낯설지 않지만, 그만큼 어설프게 보이면 금방 티가 난다.

명진은 사건에 끌려가는 일반인이 아니다. 초자연적인 일을 다루는 사람으로 출발한다. 그래서 배우에게 필요한 것은 큰 비명이나 놀라는 표정만이 아니다. 믿기 힘든 상황을 직업처럼 받아들이는 차분함, 그러면서도 위험 앞에서 흔들리는 감정이 같이 있어야 한다. 김재중의 복귀가 팬서비스를 넘어 평가받으려면 이 균형이 먼저 살아야 한다.

고베 폐신사와 한국계 무당 설정

김재중은 시사회에서 명진을 준비하며 한국 무속 신앙 안의 익숙한 무당 모습만 공부하려 했지만, 감독의 주문은 달랐다고 설명했다. 구마키리 감독은 국경을 넘어 힘을 쓰는 한국계 무당을 원했다. 불교 용어를 쓰는 장면을 두고도 기존 한국 무당 이미지와 다르게 가려 했다는 말이 나왔다.

박수무당이 일본 폐신사에서 움직이는 설정은 흥미롭다. 다만 흥미로운 설정과 설득력 있는 인물은 다르다. 명진의 말과 행동이 작품 안의 규칙에서 자연스럽게 이어질 때, 김재중의 변신도 단순한 분장이나 설정 소개에 머물지 않을 수 있다.

공성하 유미·고윤준 한주 합류

공성하는 유미 역으로 김재중과 호흡을 맞춘다. 유미는 실종 사건과 가까운 위치에 있고, 관객이 사건을 따라가는 과정에서 불안을 전하는 인물이다. 호러 영화에서 이런 인물은 단순한 피해자 역할에 그치면 힘이 약해진다. 무엇을 알고 있는지, 무엇을 숨기는지, 어디까지 믿을 수 있는지가 장면마다 달라져야 한다.

고윤준은 목사 한주 역으로 알려졌다. 무당 명진과 목사 한주가 한 작품 안에 놓인다는 점도 눈에 띈다. 영화가 여러 종교 이미지를 한꺼번에 꺼내는 만큼, 장면마다 상징만 늘어놓으면 산만해질 수 있다. 반대로 각 인물이 사건을 다른 방식으로 해석하고 대응한다면 공포의 결도 더 또렷해진다. 관객이 따라가야 할 것은 종교 이름의 나열이 아니라, 인물들이 공포 앞에서 어떤 선택을 하는가다.

6월 17일 CGV 단독 개봉

공식 메인 예고편과 썸네일에서 먼저 보이는 것은 고베 폐신사의 어두운 숲길과 붉은 신사 이미지다. 인물을 전면에 크게 세우기보다 영화가 시작되는 장소의 분위기를 먼저 드러낸다. 배경이 겁나는 그림으로만 소비되지 않고, 실종 사건과 명진의 선택을 밀어주는 힘이 되어야 한다.

CGV 6월 단독 콘텐츠 라인업에 포함된 것도 이 영화의 공개 방식을 설명한다. '신사'는 넓은 극장가 전체를 한 번에 노리는 대작보다, 장르 관객과 김재중 팬덤을 먼저 모아 초반 반응을 만드는 작품에 가깝다. 개봉 전야 GV, 개봉일 미니 GV, 주말 무대인사 일정이 이어지는 것도 같은 맥락이다. 극장에 직접 오는 관객을 먼저 붙잡고, 그 반응이 입소문으로 번지는지를 보는 방식이다.

6월 17일 개봉 뒤 첫 주 평가는 세 갈래로 나뉠 가능성이 크다. 김재중의 명진이 박수무당이라는 낯선 배역을 설득하는지, 공성하와 고윤준의 역할이 단순한 보조 인물에 머물지 않고 사건을 움직이는지, 한국 무속 신앙과 일본 폐신사라는 소재가 한 이야기로 묶이는지가 차례로 확인될 것으로 보인다. '신사: 악귀의 속삭임'은 아직 관객 평이 쌓이기 전인 만큼 흥행을 단정하기는 이르다. 김재중은 오랜만의 스크린 복귀에서 쉬운 길을 고르지 않았고, 영화는 CGV 단독 개봉으로 장르 관객을 먼저 만난다.